17 personer har dödats i Tartus-provinsen, i västra Syrien, när strider utbröt mellan styrkor som tillhör landets nya styre och Assad-trogna män.

Enligt Londonbaserade konfliktbevakaren Syriska människorättsobservatoriet (SOHR) utbröt striderna när säkerhetsstyrkor försökte gripa en tidigare officer lojal med den störtade diktatorn Bashar al-Assad.

14 av de dödade tillhörde säkerhetsstyrkor från Syriens nya myndighet, uppger SOHR. I ett uttalande från den nytillsatte inrikesministern Mohammed Abdel Rahman utsattes styrkorna för ett "förrädiskt bakhåll av den kriminella regimens kvarlevor i samband med att de utförde sina uppgifter."

Enligt SOHR var den eftersökte officeren en tidigare chef på det ökända Saydnaya-fängelset och ansvarig för att ha utfärdat dödsdomar mot tusentals fångar.

Sammandrabbningarna i Tartus – en region där många som tillhör Assads alawitiska minoritet bor – bröt ut när invånare vägrade låta sina hus genomsökas av säkerhetsstyrkorna.

Enligt SOHR hade officerens bror tillsammans med beväpnade män satt upp ett bakhåll och angrep styrkorna.

Saydnaya-fängelset, av Amnesty International beskrivet som ett "mänskligt slakthus", har blivit en symbol för diktator Bashar al-Assads brutala styre. Tiotusentals politiska fångar uppges ha avrättats i utomrättsliga masshängningar och ytterligare tusentals tros ha dött till följd av svält, tortyr och avsaknad av vård.

Efter Assadregimens fall fritogs tusentals fångar ur fängelset.