Opera är som bekant en musikdramatisk form där rollerna, understödda av en orkester, sjungs i stället för att talas. En underavdelning till opera är sångspel där man, som i Mozarts ”Trollflöjten”, växlar mellan sjungen och talad teater.
Sångspelsliknande musikteater fanns dock långt innan år 1600, vilket operaexperter ofta anger som operans ungefärliga födelseår.
Ett fint exempel är Adam de la Halles pastoralt skämtsamma ”Le Jeu de Robin et Marion” (Spelet om Robin och Marion), som skrevs i slutet av 1200-talet för det dåvarande franska hovet i Neapel.