Högt uppsatta tjänstemän ska under flera år ha känt till faran med de explosiva ämnena i Beiruts hamn utan att agera. Libanons president har utlovat hårda straff för de ansvariga för de explosioner som har krävt över hundra liv.

Siffrorna över döda och skadade efter explosionerna i Beirut stiger. Över 130 personer har hittills rapporterats döda och fler än 5 000 har skadats.

Explosionerna i hamnområdet orsakades av 2 750 ton ammoniumnitrat som under flera års tid har förvarats i en lokal i hamnen – utan tillräckliga skyddsåtgärder. Oacceptabelt, menar premiärminister Hassan Diab.

– Det som har skett kommer inte att passera utan ett ansvarsutkrävande. De som är ansvariga för den här katastrofen kommer att få stå till svars, säger han.

Nu uppger myndighetskällor att alla tjänstemän inblandade i förvaringen och säkerheten i hamnen ska placeras i husarrest – under övervakning av Libanons armé – fram tills att man hittat de ansvariga bakom olyckan, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.

Visste om faran

Högt uppsatta tjänstemän vid libanesiska myndigheter visste om faran med att godset förvarades i hamnen under minst sex år, enligt dokument som al-Jazeera har tagit del av. I sju brev, som skickades mellan 2014 och 2017, varnade tulltjänstemän för lasten med ammoniumnitrat i en av hamnens byggnader.

"Med tanke på den allvarliga fara det innebär att förvara de här varorna i hangaren, under olämpliga klimatförhållanden, bekräftar vi på nytt vår begäran att vänligen be den marina myndigheten att omedelbart flytta de här varorna för att bevara säkerheten i hamnen och för de som arbetar i den", står det i ett brev från 2016 som inte fått något svar, enligt al-Jazeera.

President Michel Aoun har lovat att ansvariga för explosionen ska få hårda straff och att den utredning som påbörjats, och som ska redovisas inom fem dagar, ska vara transparent.

"Verklig katastrof"

På onsdagen utlystes två veckors undantagstillstånd i den libanesiska huvudstaden.

Siffrorna över döda och skadade befaras stiga, då många vårdas på sjukhus och många dessutom fortfarande kan vara fastklämda under bråte och rasmassor.

– Många människor saknas. Vi står inför en verklig katastrof och behöver tid att bedöma skadornas omfattning, säger hälsominister Hamad Hasan.

Röda Korset uppger att hundratals skadade har tagits till sjukhus.

– Det vi bevittnar är en enorm katastrof. Det finns offer och skadade överallt. Vi söker fortfarande genom området, säger organisationens Libanonchef George Kettani, enligt nyhetsbyrån Reuters.

Sorgedagar utlysta

President Aoun har utlyst tre dagars landssorg, och uppger att 100 miljarder libanesiska pund (motsvarande drygt 570 miljoner kronor) ska tillgängliggöras från en nödfond. Hela huvudstadsområdet klassas som en katastrofzon.

Så många som 300 000 människor kan nu stå utan tak över huvudet, enligt stadens guvernör Marwan Abboud.

– Jag tror att mellan 250 000 och 300 000 personer är utan bostad, säger han till nyhetsbyrån AFP.

Kostnaden för den omfattande förstörelsen beräknas ligga på motsvarande 26–44 miljarder svenska kronor, enligt Abboud.

– Det finns inte en enda lägenhet i Beirut, inte en endaste verksamhet som inte drabbats, säger finansminister Raoul Nehme till CNBC Arabia.

"Gör så ont i hjärtat"

Explosionen fick fönstren att skallra ända bort på Cypern och var lika kraftig som en jordbävning av magnituden 3,3. Bilar slungades omkull, fasader och hus förstördes, sjukhus tvingades stänga och antalet skadade var så många att alla inte fick plats på de som kunde hållas öppna.

Beirutbon Rawi har gett sig ut för att se den omfattande förödelsen med egna ögon.

"Människor från alla religioner och grupper har gått samman för att hjälpas åt och röja upp. Människor gråter medan de försöker städa upp bråten i sina restauranger och barer. Det gör så ont i hjärtat", skriver han i ett meddelande till TT.

EU skickar hjälp

EU säger att man så snabbt som möjligt kommer att skicka hjälp till Beirut. Över hundra högt utbildade brandmän, specialiserade på söknings- och räddningsarbete i urbana miljöer, ska tillsammans med fordon, hundar och utrustning sändas till Libanon enligt EU:s krishanteringskommissionär Janez Lenarcic.

"De kommer att arbeta med libanesiska myndigheter för att rädda liv", skriver Lenarcic i ett uttalande.

Utrikesdepartementet har inte fått information om att några svenskar ska ha förolyckats eller skadats. De 2 000–3 000 svenskar som uppskattas befinna sig i området uppmanas att stanna inne och följa nyhetsutvecklingen.

(Anna Hansson/TT)