Lördagen den 17 september är det dags igen. Då släpps nämligen pucken i isen och en helt ny SHL-säsong startar. Även om det i skrivande stund inte är mer än tre månader sedan Färjestad gick segrande ur finalserien mot Luleå och ännu en gång blev svenska mästare så känns det väldigt länge sedan sist. Men nu ska vi bara klara av valdagen innan det en knapp vecka senare återigen är dags för den högsta serien i svensk hockey att dra igång för fullt.
Mycket har hänt sedan sist. För första gången någonsin finns det inga stockholmslag i SHL. Detta beror givetvis på att Djurgården i våras förlorade i fyra raka matcher mot Timrå i kvalserien och därmed skickades ner till Hockeyallsvenskan, där Järnkaminerna spelade senast säsongerna 2012–2014. Sedan tidigare återfinns även de två andra 08-lagen AIK och Södertälje i Hockeyallsvenskan.
En annan nyhet så här inför starten av den nya SHL-säsongen är att HV71 är tillbaka i hockeyns finrum igen, efter en säsong i nyss nämnda lägre division. Du kan läsa mer om den återkomsten om du bläddrar fram några sidor i denna veckas upplaga av Epoch Sport. Men redan nu kan jag avslöja att glädjen i Jönköping och Huskvarna samt hela södra Vätterbygden är monumental nu när stans och hela bygdens eget hockeylag är återbördat till SHL igen.
För första gången någonsin finns det inga stockholmslag i SHL.
Jönköpingslaget dominerade hela säsongen när de för första gången i klubbens historia var förvisade att tillbringa i Hockeyallsvenskan men hade trots det stora problem att besegra Björklöven i kampen om vilket lag som skulle få äran att ta klivet upp till SHL. Finalserien slutade dock 4–2 i matcher till HV:s favör när man slutligen, i den sjätte finalmatchens femte period, lyckades peta in segermålet 3–2 borta mot Björklöven.
Det krävdes alltså två förlängningsperioder innan smålänningarna stod som segrare över västerbottningarna. Sedan dess har HV71 satsat mycket hårt på att bygga ett helt nytt lag. Man har klippt banden med vissa spelare och köpt in andra i en satsning som sannerligen inte skäms för sig. Tack vare nya starka sponsorer har man råd att satsa så pass stort som man de facto gör.
HV:s intentioner handlar nämligen inte enbart om att hålla sig kvar i den högsta serien. Nej, siktet är ställt mycket högre än så. I en mejlkonversation med Epoch Sport erkänner föreningens kommunikationschef Johan Freijd att målet för klubben är att ta sig till slutspel. Hungern efter revansch verkar vara enorm hos HV71.
På andra sidan Atlanten pågår förberedelserna för fullt inför NHL-säsongen 2022/2023. Den nya säsongen over there drar dock inte igång förrän den 11 oktober, när New York Rangers tar emot förra säsongens Stanley Cup-finalister Tampa Bay Lightning hemma i sitt Madison Square Garden. Regerande mästarna Colorado Avalanche kommer hålla sin Stanley Cup-bannerceremoni dagen efter.
Hos Vancouver Canucks har lagets bästa poänggörare J T Miller bestämt sig för att stanna kvar. Miller, som skramlade ihop 99 poäng på 80 matcher förra säsongen, har nämligen kommit överens med klubben om ett nytt kontrakt som sträcker sig över sju år och är värt motsvarande 602 miljoner kronor. Elias Pettersson kan därför känna sig lugn. Han får behålla sin kompis i laget.
Låt oss nu skifta fokus och istället blicka österut. En sjunde svensk spelare har under uppmärksammade former anslutit till den ryska hockeyligan KHL. Det handlar om Adam Almquist, som tidigare spelat med SHL-klubbarna HV71 och Frölunda samt varit en sväng i NHL innan han började spela i KHL. Almquist är nu klar för spel i Traktor Tjeljabinsk, skriver den ryska klubben på sin webbplats.
Problemet är bara att den 31-årige backen helst av allt ville hem till Sverige igen. Enligt det nya beslut som Svenska ishockeyförbundet har tagit blir alla svenska spelare i KHL avstängda från allt landslagsspel, mot bakgrund av Rysslands krig i Ukraina. Detta kan du också läsa mer om i veckans Epoch Sport.
Enligt vad Adam Almquists agent Aljosa Pilko uppger för Expressen gick det inte att avbryta svenskens tvåårskontrakt med Dinamo Minsk, som krävde rejält betalt för att släppa honom. Almquist hade inte de pengar som klubben krävde för att kunna köpa sig fri från kontraktet. Nu är han alltså kontrakterad hos Traktor Tjeljabinsk över 2022/2023.
Sedan tidigare finns följande svenskar i KHL. Adam Reideborn, Johan Mattsson, Fredrik Claesson, Robin Press, Jakob Lilja och Viktor Svedberg. Allihop är därmed portade från spel i Tre Kronor, så länge de spelar i den ryska ligan. Beslutet om avstängning berör dock inte sistnämnde Viktor Svedberg som representerar Kazakstans landslag.
Likt den nystartade och hårt kritiserade golftouren LIV Golf, som finansieras av oljepengar från Saudiarabien, erbjuder KHL sina spelare löner och förmåner som är betydligt högre än vad konkurrenterna kan hosta fram. Skillnaden mellan vad en spelare i exempelvis SHL tjänar och vad KHL kan erbjuda är som skillnaden mellan natt och dag.
Inte konstigt då att unga spelare från exempelvis Sverige och amerikaner som tvingats harva runt i NHL:s farmarliga AHL lockas av pengarna man kan tjäna genom att spela i en rysk eller belarusisk hockeyklubb. Självklart svider det nog rejält i skinnet på svenska spelare som tvingas se på när deras vänner och forna klubbkamrater får dra på sig det blågula matchstället och representera Sverige i vårt landslag Tre Kronor.
Kontakta skribenten: [email protected]
