Donald Trump ser en "ovanlig chans" till fred mellan israeler och palestinier, säger han efter att ha landat i Israel.
Den amerikanska presidenten inleder sitt besök med att rent fysiskt knyta ett band i regionen - med historiens första direktflygning från Saudiarabien till Israel.
De två länderna har inga relationer och enligt israeliska medier har ingen tidigare kunnat flyga mellan dem. Premiärminister Benjamin Netanyahu tog upp det som ett tecken i tiden, när han i sitt välkomsttal på Ben Gurion-flygplatsen försäkrade att Israel vill sluta fred med alla sina grannar.
– Herr president, ni flög just från Riyad till Tel Aviv. Jag hoppas att en dag kan en israelisk premiärminister flyga från Tel Aviv till Riyad, sade Netanyahu.
Trump antydde i sitt korta tal i vinden på flygplatsen att han har någon form av fredsmäkling på gång.
– Framför oss har vi en ovanlig chans att få säkerhet och stabilitet i denna region och till dess folk, sade presidenten.
Men det är en svår balansgång som väntar, och diplomatiska utmaningar som alla andra tidigare ledare gått bet på.
Okonventionellt sätt
Ingen amerikansk president reser till regionen utan att ha pluggat in kärnfrågorna i den till synes olösliga Mellanösternkonflikten: Säkerhet, gränser, bosättningar, flyktingar och Jerusalems status.
Frida Stranne, USA-forskare vid Högskolan i Halmstad, skriver i en kommentar till TT att möjligheterna till fred ser sämre ut än på länge - i ljuset av de senaste årens utveckling och att Trump gett motstridiga besked om var han står i olika nyckelfrågor - men att man aldrig vet med Trump.
"Den långa konflikten har inte lyckats lösas med konventionella metoder, så Trumps affärsmannamässiga attityd och okonventionella sätt kanske kan göra skillnad till det bättre", skriver hon.
Som Reagan
Efter möten med israeliska ledare åker Trump på tisdagen till Betlehem för att träffa palestiniernas president Mahmud Abbas.
Anders Persson, statsvetare och Mellanösternforskare vid Lunds universitet, är försiktigt positiv inför det. Han understryker att Trump i regionen ses som en stark och handlingskraftig ledare - trots problemen på hemmaplan - och säger att det är möjligt att han kan få i gång fredsförhandlingarna igen.
– Trump är annorlunda. Jag vill jämföra honom med Ronald Reagan. Trump utstrålar gränslös optimism, har ett utanför boxen-tänkande i en kombination av lite galenskap. Det hade Reagan också och de egenskaperna hjälpte honom att besegra Sovjetunionen och få slut på det kalla kriget.
En belastning för Trump är dock hans vallöften om att flytta USA:s ambassad från Tel Aviv till Jerusalem, vilket vore oerhört provocerande för en rad länder i regionen. Men där verkar presidenten ha bytt fot.
– Enligt uppgifter i israelisk press de senaste dagarna tyder allt på att det inte blir en ambassadflytt, säger Persson.
Utsträckt hand
Nyhetsbyrån AFP skriver att Israel inför besöket gjort en rad eftergifter mot palestinierna. Bland annat har utvidgningen av en palestinsk industrizon på södra Västbanken godkänts, samt processen vid vissa gränsövergångar gjorts smidigare. En israelisk tjänsteman säger att besluten fattats efter en direkt förfrågan från Donald Trump om "förtroendebyggande" åtgärder.
(TT)
