Kinas huvudstad Peking ställer in det storskaliga nyårsfirandet och stänger palatsområdet Förbjudna staden, med hänvisning till det växande coronavirusutbrottet.
Runt om i världen vidtas också åtgärder mot viruset, som hittills lett till 17 dödsfall.
Det kinesiska nyårsfirandet är en av årets största högtider och ska inledas i helgen. Men rädslan för virusets spridning gör att Peking inte vågar hålla något offentligt firande. En tjänsteman säger enligt nyhetsbyrån AFP att det storskaliga firandet har ställts in. På lördag stängs dessutom det tidigare palatsområdet och museet Förbjudna staden i Peking, för att undvika att smitta sprids vid folksamlingar.
Regimen försöker också isolera städer med sammanlagt 22 miljoner invånare i det område varifrån viruset tros komma. Enligt medier har bussar och tåg i Huanggang slutat att gå och biografer, marknader och internetkaféer stängts. Invånare uppmanas att inte lämna staden.
Huanggang ligger omkring tio mil från mångmiljonstaden Wuhan, där utbrottet av lungviruset startade. Även Wuhan är nedstängd och alla som vistas på allmänna platser ska bära munskydd.
I den intilliggande staden Ezhou har järnvägsstationen stängt och under torsdagen meddelades att kollektivtrafik och motorvägar i och omkring städerna Xiantao och Chibi stängs av.
Personal utanför ett sjukhus i Wuhan. Foto: Dake Kang/AP/TT
Många screenar
Totalt har enligt officiella uppgifter över 630 personer smittats av coronaviruset i Kina. Minst 17 personer har avlidit, alla i provinsen Hubei där de isolerade städerna ligger, uppger statliga medier.
Det finns ytterligare nio bekräftade sjukdomsfall runt om i världen, fyra i Thailand och vardera ett fall i USA, Taiwan, Singapore, Sydkorea och Japan.
I samband med det kinesiska nyårsfirandet brukar många kineser resa hem till sina familjer, något som skapat ytterligare oro för smittospridning. Dubai och Egypten sällade sig på torsdagen till ett stort antal länder vars flygplatsmyndigheter redan meddelat att man screenar passagerare som reser till och från Kina, i synnerhet Wuhan.
Brist på munskydd
I Kina har fabriker som tillverkar munskydd, som hade stängt inför nyårsfirandet, öppnats upp på nytt. Arbetare utlovas fyra gånger så hög lön som vanligt om de går in och jobbar eftersom munskydden snabbt sålt slut.
– Vad jag hört är att munskyddsbristen är mycket mer allvarlig än vad allmänheten vet, säger Cao Jun, chef för munskyddstillverkaren Lanhine som har en fabrik i den östkinesiska staden Ningbo till nyhetsbyrån Reuters.
– I princip alla sjukhus landet över står inför en skriande brist på munskydd, inte bara i Wuhan.
Världshälsoorganisationen WHO hade på onsdagen samlats till ett möte för att avgöra om virusutbrottet ska klassas som ett globalt folkhälsonödläge. Beslutet sköts dock upp till torsdagen.
(Tina Magnergård Bjers/TT)
(Henrik Samuelsson/TT)
