Donald Trumps val av Terry Branstad till ambassadör till Kina signalerar en mjukare och mer diplomatisk linje än den senaste tidens olika utspel. Branstad är nämligen personlig vän med Kinas ledare Xi Jinping sedan 30 år.
När Terry Branstad och Xi Jinping träffades för första gången 1985 var Branstad guvernör i delstaten Iowa och Xi var en jordbrukstjänsteman i norra Kina. Xi bodde hemma hos en familj i staden Muscatine i två veckor, något som han talade om i varma ordalag när han besökte Iowa och guvernör Branstad 2012, då som vice ordförande för kommunistpartiet.
Protektionismen mellan Kina och väst ökar
Nu kommer Xi snart att få ta emot Branstad i Peking – USA:s tillträdande president Donald Trump valde nämligen 70-årige Branstad som ambassadör till Kina.
Branstad och hans fru Chris mötte Trump och hans topprådgivare i Trump Tower i New York på eftermiddagen den 6 december, och efter mötet sade Branstad till reportrar att det var ”väldigt kul att se vilken kvalitet det är på folket som samlas i hans kabinett” och att han var ”väldigt stolt över att ha stött Donald Trump som president”.
Kinesiska utrikesministeriets talesman Lu Kang välkomnade att Branstad ska spela ”en större roll i att främja relationerna mellan Kina och USA” när han frågades ut om valet av Iowa-guvernören på en pressträff den 7 december.
Branstad är en ”gammal vän till det kinesiska folket”, sade Lu. Den känslan kan nog vara ömsesidig: Branstad har lett fyra handelsdelegationer till Kina under de senaste sex åren, och har goda relationer med Xi, som han kallat en ”vän sedan länge”, i samband med Xis Iowa-besök 2012.
Branstad är också en god vän till Trump. Han jobbade mycket aktivt för Trump i presidentvalet, och hans son, Eric Branstad, hanterade Trumps kampanj i delstaten, som Trump tog hem med 51 procent av rösterna mot Hillary Clintons 42.
Att Trump väljer Branstad kan tyda på att det är viktigt för honom att upprätthålla goda förhandlingskanaler med Peking, och att han inte helt kommer gå på den konfrontationslinje som antytts av hans twittrande, föreslagna hårdare handelspolitik mot Kina och uppmärksammade telefonsamtal med Taiwans president Tsai Ing-wen.
Branstad lär ha kompetensen att hjälpa Trumps administration att förhandla fram bilaterala handelsavtal med Kina – 2015 exporterade Iowa varor för 2,3 miljarder dollar till Kina, enligt U.S.-China Business Council. Dessutom kommer Branstad, som Xis ”gamle vän” troligen kunna vinna den kinesiske ledarens förtroende och hjälpa Trump-administrationen att bättre förstå Kinas politiska dynamik.
Rapportering av Larry Ong
