Mikroplaster är små plastpartiklar som är mindre än 5 mm och som är rester från större plastbitar. Partiklarna används också som beståndsdelar i industriella processer, som till exempel vid tillverkning av schampo.
Den skada som mikroplasterna har gjort på den marina miljön är välkänd, men enligt en ny rapport kan plasterna också förorena luften vi andas.
Mer plast än fisk i haven år 2050 spår ny rapport
Frank Kelly, professor i miljöhälsa, introducerade den 24 maj en rapport för en miljökommitté i det brittiska parlamentet.
– När man [bönder] sprider slam på åkrarna så torkar de ut. Till slut får man mikroplaster liggandes överst på åkerytan, säger Kelly.
Kelly säger att det är möjligt att partiklarna sedan kommer upp i luften som vi andas in.
– Partiklarna har en storlek som gör att de är [inandningsbara]. De ökar i antal i vår miljö och det är en fråga vi måste ställa, tillägger Kelly.
Innehåller hormonstörande ämnen
Partiklarna kan orsaka betydande skador på människors andningssystem, säger Kelly. Att andas in dem kan innebära att skadliga kemikalier kommer ner i lungorna och ut i kroppens cirkulationssystem, på samma sätt som vid utsläpp från fordon.
Plaster innehåller också kemikalier som man vet stör de mänskliga hormonerna. Dessutom är de kända för att vara ”magneter” som kan attrahera andra skadliga kemikalier.
I den marina miljön passerar ofta plastbitarna förbi vattenreningsprocesser på grund av deras ringa storlek. När de hamnar i vattendrag får fiskar, fåglar och andra vattenorganismer i sig dem när de äter. Eftersom plasterna ofta innehåller farliga kemikalier som tas upp av djuren är detta inte bara ett problem för djuren, utan också för människorna, som är högre upp i näringskedjan.
Förslaget: Prischock för plastkassar
”Fantastiskt material”
Erik van Sebille, på Grantham Institute for Climate Change vid Imperial College London, säger till kommittén att plast är ett ”fantastiskt material och vi skulle verkligen inte vilja ha ett samhälle utan plaster.”
Han tillägger dock att plastavfallet borde begränsas för att minska miljöföroreningarna.
Ytterligare studier är på gång om huruvida luften innehåller plastpartiklar, och allmänheten har redan börjat motsätta sig användning av partiklarna i produkter.
2015 undertecknade den amerikanske presidenten Barack Obama ett lagförslag där plastpartiklar i kosmetika förbjöds.
En omröstning i Storbritannien tidigare i år visade också att två tredjedelar av den brittiska allmänheten också ville förbjuda dessa mikropartiklar.
