善 (shàn – godhet, medkänsla, barmhärtighet) är en konkret bild som byggs upp av tecknen 羊 (yáng) och 言 (yán) där 羊 betecknar ett får, och 言 betyder ”det som sägs” eller helt enkelt substantivet för ”ord”.

Ett får i forntidens Kina tillhörde inventarierna i alla anständiga hushåll. På grund av sin lydnad var den ett favorithusdjur. Ett får bräker antingen man behandlar det bra eller dåligt. Den här egenskapen hos ett får gör att det reagerar vänligt under alla omständigheter. Därför valde kineserna tecknet 善 för att symbolisera ”godhet”.

Kinesiska tecken: Traditionellt eller förenklat?

Många religioner, inklusive buddhismen, har medkänsla som en av huvudprinciperna i trossystemet. Det kan vara att känna empati till sin nästa. En buddhist ser andra människors lidande och försöker lindra det. Det betyder att tänka på andra först innan man tänker på sig själv.

Buddhismen anser att andras lidande är viktigare än ens eget. Den mänskliga existensen i sig innebär lidande eftersom människor är fjättrade vid den fysiska kroppen och måste utstå åldrande, sjukdom och död. Genom att ständigt höja standarden för sitt uppförande och smälta samman med medkänslan, hoppas buddhisterna kunna avsluta det jordiska lidandet. Målet för dem är att uppnå upplysning och att återvända till sitt ursprung.

Fyra skäl till varför kinesiska är lättare än du tror

Motsatsen till 善 avbildas med symbolen 惡 (è) som betyder elakhet. 惡 är komponerad av två konkreta bilder 心 (xīn) hjärta eller sinne, och 亞 (yà) svaghet eller underlägsenhet. Kombinationen 心亞 betecknar därför ”svagt sinne”. De forntida kineserna ansåg att elakhet var ett tecken på en svaghet som kom från ens sinne.

Den som däremot har medkänsla med andra, och även för dem som kanske bannar eller förödmjukar personen, visar upp sin sanna inre styrka.

VIDEO: Dödad för organ – Kinas hemliga transplantationsindustri