Kina har nu upphävt sitt ”förbud” mot golf, menar många som har tagit del av en artikel från Kinesiska kommunistpartiets disciplinorgan. Men verkligheten är dock lite mer komplicerad än så, när det gäller det som Mao hånfullt kallade ”sporten för miljonärer”.

Golf är ”bara en sport”, den är ”varken rätt eller fel” slås det fast i artikeln i den officiella tidningen från partiets anti-korruptionsbyrå den 12 april. Uttalandet gjordes i samband med en förklaring av artikel 87 i partireglementet, som förbjuder kadrer att inneha medlemskort som har förvärvats på ohederligt vis i sportklubbar eller golfklubbar.

Många medier uppfattade rapporten från anti-korruptionsbyrån som att golfsporten, som ordförande Mao förlöjligade som en ”sport för miljonärer”, nu är ”laglig” i Kina.

”Kinas officiella krig mot golf har äntligen avslutats”, skrev Quartz i en artikel som hämtat uppgifterna från statliga China Daily. China Daily skrev att det är ”okej” för partikadrer att spela golf ”om de betalar ur egen ficka”.

”Varken rätt eller fel”

Detta baserade sig på att anti-korruptionsbyrån bekräftat att ”det inte är någon förseelse att spela golf” (det ursprungliga kinesiska ordvalet var ”varken rätt eller fel”). The Guardian skrev att ”kommunistpartiet har bestämt” att ”golf inte längre är ett brott”.

Men egentligen har antikorruptionsbyråns rapport bara försökt förklara några nyanser i en del av partiets regelverk, inte bekräfta huruvida golf är lagligt eller olagligt i Kina. Faktum är att titeln på stycket om golf är tydlig: ”Golf är varken bra eller dåligt, men att inneha illegala medlemskap är fel”.

Dan Washburn är en ledande auktoritet på golf i Kina och författare av en bok i ämnet, ”The Forbidden Game”. Han sade till Washington Post att ”precis som vanligt i Kina verkar språket i förordningen vagt, kanske avsiktligt”.

– Men faktum kvarstår: Ingen kinesisk regeringstjänsteman ska kunna ha råd att spela golf, tillade Washburn.

Sport för de välbärgade

Golf är fortfarande en sport för de välbärgade i dagens Kina. En runda kostar i snitt över 1 200 kronor, vilket gör golf till en omöjlighet för en vanlig kinesisk arbetare, som tjänar cirka 65 000 kronor per år i den privata sektorn, enligt nationell statistik.

Washburn tror att partiet känner ett behov av att klargöra golfens status i Kina, eftersom sporten kommer att ingå i de olympiska spelen i Brasilien i sommar.

– Men man vet aldrig med Kina, sade han till Washington Post.

Det var bara i början av Kinas kommuniststyre golfens legala status var tydlig: Mao förbjöd golf 1949. Men 1984 togs förbudet bort, när Deng Xiaoping genomförde ekonomiska reformer, och golf tolererades, halvt officiellt.

Golfen kom i ljuset igen när Xi Jinping började sin anti-korruptionskampanj 2013. Flera kinesiska partitjänstemän som rensats ut hade missbrukat offentliga eller privata medel för att kunna spela golf. I mars 2015 meddelade statliga nyhetsbyrån Xinhua att 66 olagligt uppförda golfbanor stängts.

I slutänden handlar även denna fråga – som så många andra i Kina – mer om politiska stämningar än om faktisk legal status.

Kinas antikorruptionskampanj närmar sig toppen

Spelade kineserna golf före skottarna?